🌃道頓堀四百年史: 江戸町人から現代へ

グリコの看板、かに道楽の動く蟹、戎橋にひしめく観光客。あのネオンの通りに四百年の歴史があるって、ほんまに信じられるか? 道頓堀という街の正体は、一人の町人が私財を投じて掘った運河やった。

1612年、安井道頓の挑戦

道頓堀は大阪市中央区を東西に流れる全長約2.7キロメートルの運河や。開削を主導したのは安井道頓(やすい どうとん)という町人で、1612年に工事が始まったと伝わる。道頓は自らの財産を投入して南堀の開削を進めたが、1615年の大坂夏の陣で戦死し、完成を見ることなく世を去った。事業を引き継いだのは甥の安井道卜(やすい どうぼく)らで、同じ1615年に運河は完成した。幕府はこの功績を称え、運河を「道頓堀」と名付けたと伝わる。一人の町人の名前が四百年後も街の名として残るというのは、近世日本でもかなり異例の話や。

芝居町としての道頓堀: 五座の時代

運河開通後、道頓堀の南岸には芝居小屋が次々と建ち並び、江戸時代を通じて日本有数の歓楽街として栄えた。特に有名なのが「道頓堀五座(ござ)」と呼ばれた代表的な芝居小屋で、中座、角座、浪花座、弁天座、朝日座の五つが並び、歌舞伎や人形浄瑠璃の舞台として賑わった。昼は芝居、夜は料理屋や茶屋で飲み食いする、というのが大阪町人の贅沢な一日やった。ところが戦後になると、芝居小屋の多くは映画館や商業施設に姿を変え、1990年代には五座のほとんどが閉館した。五座の名前は今や町名や看板にわずかに残るだけで、当時の建物は一つも現存していない。

近松と竹本座: 名作の舞台

道頓堀が文学史に刻まれた決定的な出来事が、1703年の『曽根崎心中(そねざきしんじゅう)』初演や。近松門左衛門が書き下ろしたこの人形浄瑠璃は、道頓堀の竹本座で初演された。竹本座は人形浄瑠璃の太夫・竹本義太夫が1684年に開いた小屋で、近松との二人三脚で数々の名作を世に送り出した舞台でもある。『曽根崎心中』は大阪で実際に起きた心中事件をわずか一か月ほどで劇化したもので、世話物という新ジャンルを切り拓いた記念碑的作品や。竹本座そのものは後に経営が傾き閉座したが、道頓堀が単なる歓楽街やのうて、日本の芸能史を動かした現場やったという事実は今も重い。

グリコ、戎橋、食い倒れ: 近代の顔

明治から昭和にかけて、道頓堀は芝居町から「食い倒れの街」へ軸足を移していく。戎橋(えびすばし)は大阪一の待ち合わせ場所で、「ひっかけ橋」という俗称でも知られとる。橋の南詰に光る江崎グリコの看板は1935年に初代が設置され、現在の看板は2014年に更新された六代目や。両手を挙げてゴールするランナーのデザインは八十年以上大阪の顔であり続けとる。食の象徴「かに道楽 道頓堀本店」の巨大な動く蟹看板や、2008年に閉店した「大阪名物 くいだおれ」の人形も、今や観光客の定番撮影スポットや。阪神タイガース優勝時に道頓堀川へ飛び込む風物詩は1985年の日本一が発端と伝わり、以後、良くも悪くも道頓堀を象徴する行為になった。

インバウンドと変わる街並み

2004年に遊歩道「とんぼりリバーウォーク」が整備され、かつて背を向けていた運河そのものが観光資源として再評価された。そして2010年代以降、ビザ緩和や円安を背景にインバウンド観光客が急増し、道頓堀の風景は一変する。日本語よりも中国語や英語のほうが頻繁に聞こえる通りになり、テナントも観光客向けの店舗に大きく転換した。たこ焼き、串カツ、お好み焼きといった定番のB級グルメは世界中に知られるブランドとなり、SNSで拡散される風景として消費されとる。一方で、地元住民が普段使いする店は減り続け、家賃の高騰で老舗が撤退する事例も目立つようになった。観光地化の光と影が、今の道頓堀には同居しとる。

一人の町人が掘った運河は、芝居町、食い倒れの街、そして世界の観光地へと四百年かけて姿を変えてきた。看板やテナントは入れ替わっても、道頓堀という名前と運河そのものは安井道頓の時代から変わらず流れ続けとる。次にあの橋に立ったら、ネオンの奥にある四百年の層を少しだけ意識してみてほしい。